Taipei a beau être une grosse ville, on peut facilement faire des escapades nature à quelques stations de métro de la capitale.
C'est le cas de Maokong, qui compte des champs de thé et de jolis temples dans les montagnes. Pour accéder à ce havre de paix à deux pas de Taipei, il faut se rendre au zoo d'où l'on prend un téléphérique pour rejoindre les hauteurs. Nous ne sommes pas feignants mais à pied, c'est juste impossible. Il nous aurait fallu des heures tandis qu'avec le "maokong gondola", nous y sommes en une vingtaine de minutes (le trajet nous paraîtra quand un peu long car nous étions en compagnie de 2 français pas mal horripilants, genre j'ai le vertige mamour, au secours!).
Première étape, une pause déjeuner sur le thème du thé bien sûr! On se prend du tofu à l'oeuf et du riz cuisinés avec de l'huile de thé, ainsi que des pousses de bambou épicées. Le tout accompagné, sans surprise, d'un thé de la région, le tieguanyin.
La panse bien remplie, nous partons à la découverte des environs. Nous croisons temples et musées sur le thé, puis on se promène sur de petits sentiers à la végétation luxuriante. Nous avions récupéré un dépliant sur les spots à voir et les sentiers à emprunter pour les atteindre, mais à un certain point, un sentier étant bloqué, nous voici obligés de bifurquer par une route non répertoriée sur notre carte.
Finalement, ça tombe bien. Nous comptions redescendre à pied jusqu'à un temple où se trouve une station de téléphérique, et on s'aperçoit qu'on va pile poil dans la bonne direction! Une charmante pagode nous accueille et nous suivons un chemin bordé d'arbres décorés de bon nombre de talismans scintillants.
La magie opère tout de suite. Le temple perché à flanc de colline dévoile ses attraits, lanternes, dragons et horizon sans fin.
Le dédale des sentiers nous amène vers un autre temple, surplombant de gigantesques marches.
Le temps d'un thé, nous attendons que la nuit tombe pour profiter d'une vue sur les lumières de la ville en redescendant en téléphérique.
Après les collines verdoyantes du sud-est de Taipei, nous voici partis au nord-est, vers la côte. Tout d'abord, il nous faut prendre un train à la gare centrale qui nous emmène à Keelung, une ville portuaire qui ne nous apparaît pas transcendante, mais qui abrite un marché de nuit réputé.
Bien que nous soyons en plein après-midi, celui-ci est bien animé. Il se résume à une allée bordée de lanternes et de stands de nourriture en tout genre, attenant à un temple, pour changer! On le trouve super bien fait car pour une fois, on peut se poser presque partout pour manger, et au-dessus de chaque vendeur se trouve une pancarte en anglais détaillant la marchandise. C'est sympa car ça t'évite de te retrouver sans le savoir devant une "soupe au sang de cochon avec intestins faits maison", et ça te permet de visualiser plus facilement les spécialités locales. Comme par exemple, la fameuse omelette aux huîtres. Nous ne sommes pas fans d'huîtres à la base mais nous avons été agréablement surpris, même si au départ, les mollusques en tas hors de leurs coquilles ne nous faisaient pas trop envie... Au final, ça donne une omelette (très) baveuse relevée de sauce épicée plutôt réussie.
Quitte à être au bord de la mer, nous avons dégusté également quelques takoyaki (les bouboules japonaises au poulpe!) et des croquettes de poisson.
Comme le vendeur n'a pas voulu nous en donner assez pour compléter notre déjeuner (parfois, il est quand même difficile de se faire comprendre!), nous nous sommes laissés tenter par un sandwich étrange...du pain frit, des crudités, une sauce suspecte et des oeufs noirs (on en trouve partout en Chine et ici, ce sont des oeufs qui ont mariné dans du thé et des épices).
Après avoir fini de grignoter près du port, nous prenons un bus qui déménage pas mal, en direction de Yehliu, petite ville côtière qui a la particularité d'abriter une sorte de musée à ciel ouvert. En effet, le bord de mer est agrémenté de formations rocheuses tout à fait atypiques. Pour y accéder, il faut payer un droit d'entrée et à l'intérieur du parc, c'est un peu Disneyland, tout le monde se balade au milieu des champignons et fait la queue pour se faire prendre en photo devant "la tête de la reine".
Nous, on prend la tangente et on file directement en haut de la colline où se trouve un ancien phare duquel la vue doit être sublime. Plus que la vue, la balade valait vraiment le détour. L'heure de fermeture approchant (on entend au loin des sifflets pensant qu'ils sonnent le glas, mais on se rendra compte que ce sont juste les vigiles tentant d'empêcher les gens de trop s'approcher du bord), nous redescendons sur les sentiers avec le crépuscule.
A cette heure-ci, il n'y a plus grand-monde et nous pouvons alors profiter pleinement de ce paysage extraterrestre! Honnêtement, on n'a pas reconnu toutes les figures créées par les rochers mais qu'importe!
Retour sur Taipei, où nous sautons du bus pour fuir les embouteillages. N'étant pas loin du marché de nuit avec l'allée des serpents, nous décidons d'y retourner pour voir s'il y a plus d'activité que le jour. Que nenni! Les mêmes restaurants arborant les mêmes reptiles léthargiques attendant la mort. On avait lu des histoires sur des combats de serpents et compagnie. On a trouvé des établissements plutôt vides et une part de tristesse dans tout ça. Heureusement, le reste du marché était quant à lui bien vivant. On s'en échappe par de petites ruelles qui fleurent la mafia et la prostitution... On a l'impression d'être au coeur d'un film! Immersion intéressante, mais pas trop longtemps car on sent qu'on dérange un peu quand même...
